Afterland

Le 26 janvier dernier, les éditions Albin Michel Imaginaire ont publié Afterland, roman d’anticipation de l’autrice sud-africaine Lauren Beukes, traduit par Laurent Philibert-Caillat. Entre thriller, road-trip et post-apo, Afterland est un roman qui m’attirait énormément. Il s’agit du premier ouvrage que je lis de Lauren Beukes et voici ce que j’en ai pensé…

[NB : Je remercie Gilles Dumay et l’équipe de chez AMI pour cet envoi !]

" C'est peut-être ça que cachent les super-héros derrière leur masque : non pas leur identité secrète, mais le fait qu'ils sont morts de trouille."

Une fuite désespérée, le courage d’une mère

Afterland est un roman post-apo où l’autrice imagine un virus qui a décimé la quasi-totalité des hommes de la Terre. Les survivants, rares et précieux pour l’avenir du monde, sont réquisitionnés et protégés aux États-Unis, mais leurs libertés sont, de fait, limitées. Nous suivons Cole et son fils Miles, coincés aux USA malgré leur nationalité sud-africaine. Cette mère, prête à tout pour offrir à son fils le choix sur sa vie, chez eux en Afrique du Sud, va décider de fuir. Une fuite désespérée à travers tous les États-Unis, une fuite sous tension alors que les forces de police les recherche activement, alors que toutes les personnes croisées sur la route peuvent être une menace si elles découvrent que Miles est un garçon, et surtout malgré une sœur qui a soif de vengeance et ne perçoit l’enfant que comme une possible cagnotte financière. Haletant, sous tension, sombre et, évidemment, parfois violent, c’est un roman qui nous plonge au cœur de l’âme humaine et exprime avec force le courage d’une mère et les limites qu’elle peut dépasser pour son enfant. Leur road-trip en compte à rebours et la fragilité de leur situation rend le roman très accrocheur. On a du mal à abandonner la lecture, alors même que les incidents sont finalement moins nombreux qu’on pourrait le penser. On est soumis à cette tension qui pousse Cole en avant et la terrifie tout autant. C’est aussi un roman qui ne propose pas un avis tranché sur le bien ou le mal des actes de Cole, qui interroge sans cesse ces actions et propose au lecteur de se faire son opinion avant le final. Et ça c’est vraiment un élément passionnant !

" Parfois, jouer un rôle n'est ni un jeu ni un rôle ; c'est simplement la fenêtre entrouverte par laquelle les sentiments s'échappent lorsque leurs ailes vous cognent et vous blessent de l'intérieur depuis trop longtemps."

Quelques regrets

Au début de ma lecture, j’étais un peu désarçonnée. Malgré quelques flash-backs bienvenus, le roman ne nous laisse entrevoir l’univers post-péniscide que par légers indices. Le roman interroge la répartie des rôles selon le sexe dans notre monde actuel, soulignant ses failles, mais n’insiste pas assez à mon sens. Le racisme est également abordé mais par petites touches légères. Je reste un peu frustrée par cet aspect où on sent que ce monde peuplé de femmes a plus de choses à dénoncer. Cependant, un interlude bienvenu en milieu d’ouvrage vient ouvrir le point de vue, éclaire mieux l’univers qui a résulté de cette épidémie et offre différents regards sur le monde d’après. J’ai apprécié aussi que le roman questionne cette société de femmes, propose différents systèmes, des plus positifs aux plus tyranniques en passant même par des sectes. J’ai également un sentiment de frustration du côté des personnages. Si j’ai difficilement lâché le livre à la lecture, j’ai aussi ressenti peu d’empathie pour les personnages. Leur personnalité, les raisons de leurs actes, restent simplement effleurées. On ne saisit pas vraiment la personnalité de Billie notamment. Leur psychologie n’est pas assez travaillée à mon goût pour que le roman laisse un impact durable. Dommage. Enfin, le final, bien que plaisant, est un peu brusque par rapport au rythme global du roman, nous laissant un peu sur notre faim.

" De si près, il distingue les paillettes dorées de ses iris olive, pareilles à des constellations pour lesquelles on inventerait des mythologies entières. C'est ça, l'univers, pense-t-il, des histoires qui relient les étoiles."

En bref, Afterland est un roman sombre et haletant entre road-trip/fuite sous haute tension et anticipation intéressante. Malgré quelques failles, notamment dans l’écriture des personnages, c’est un livre qu’on peine à lâcher tant l’intrigue est sous tension et les réflexions autour de ce monde de femmes qui tente de survivre sont intéressantes. L’interlude en milieu d’ouvrage, élargissant le regard sur l’univers, est la vraie bonne idée de ce livre et apporte un grand plus à la lecture.

« Plus de 99,9% des hommes sont morts.

Trois ans après la pandémie qui les a balayés, les gouvernements tiennent bon et la vie continue. Mais le monde d'après, dirigé par des femmes, exsangue d’un point de vue économique, n'est pas forcément meilleur que celui d'avant.

Miles, 12 ans, est un des rares garçons à avoir survécu. Sa mère, Cole, ne veut qu'une chose : élever son enfant en Afrique du Sud, chez elle, loin des États-Unis, dans un sanctuaire où il ne sera pas une source de sperme, un esclave sexuel ou un fils de substitution.

Traquée par Billie, son implacable sœur, Cole n’a d’autre choix pour protéger son fils que de le travestir.

À l’autre bout des États-Unis un bateau pour Le Cap les attend.

Le temps est compté. »

(Illustration de couverture: © Aurélien Police)

[Diversité: pp métis-se, pp bipolaire, pp sud-africain-e, ps gay, ps lesbienne, ps trans, ps noir-e, ps non-binaire]

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[Lecture n°8/108 (pour l'échelon 5 Synchronisation avec la page) pour le Challenge de L'Imaginaire édition 10 de Ma lecturothèque]