Propagande officielle et pensée libre

Publié récemment dans le label Zones, Propagande officielle et pensée libre est la retranscription d’un discours effectué par Bertrand Russell en 1922 et déjà édité en français aux éditions Belles Lettres en 2023. Ce discours s’accompagne d’une introduction par Normand Baillargeon et Chantal Santerre sur la vie et la pensée du philosophe anglais. Et voici ce que j’en ai pensé…

« La propagande telle qu’elle est actuellement pratiquée comporte deux vices tout à fait distincts. D’une part, elle fait ordinairement jouer les causes irrationnelles de la croyance plutôt que des arguments sérieux; d’autre part, elle fournit un avantage injuste à ceux qui peuvent disposer de plus de publicité, grâce à la richesse aussi bien que grâce au pouvoir. »

Le label Zones avait déjà publié le texte assez iconique Propaganda en 2007. Il s’agissait de la traduction des grands principes de propagande du publicitaire Edward Bernays datant du début du XXème siècle. Ils ont aujourd’hui eu la bonne idée de sortir, dans le même format, ce texte, presque de la même époque, de Bertrand Russell qui illustre les dangers de la propagande et la nécessité d’une éducation à la pensée libre face aux dérives grandissantes des États. Un discours qui date de 1922 mais qui, malheureusement, trouve de nos jours un écho grandissant face à la montée en puissance des GAFAM et aux dérives autoritaires autour de l’information. L’introduction de Normand Baillargeon et Chantal Santerre permet justement de souligner l’importance de tels travaux de nos jours, la sonnette d’alarme qu’ils constituaient et constituent toujours et la transposition que nous devons faire avec ce que nous connaissons actuellement. La montée du fascisme dans le monde est malheureusement la parfaite illustration de ce que dénonçait déjà Bertrand Russell à l’époque. Avec le contrôle permanent de l’information par une poignée de milliardaires à l’intention clairement idéologique, on est dans le schéma contre lequel le philosophe nous mettait en garde.

« Cependant toute la machine de l’État, dans tous ces pays, est montée de manière à faire accepter par des enfants sans défense des affirmations absurdes dont l’effet est de les rendre prêts à mourir pour la défense d’intérêts sinistres, tout en leur faisant croire qu’ils luttent pour la vérité et la justice. »

Propagande officielle et pensée libre est un texte court, d’une trentaine de pages, parfaitement accessible même sans bagage philosophique ou connaissance de l’auteur, notamment grâce à l’introduction en début d’ouvrage qui nous donne les grandes lignes de ses travaux et de sa vie. L’auteur y définit ce qu’il entend par pensée libre. Cette dernière s’éloigne évidemment de tout dogme religieux mais aussi de tout contrôle extérieur, que ce soit la répression de la pensée, par l’Etat ou simplement par un employeur, ou tout simplement par la condition sociale. Il invite, avec beaucoup d’exemples et de clarté, à adopter un esprit scientifique, à embrasser le doute et la remise en question plutôt que les certitudes qui empêchent la discussion et l’évolution de la pensée. Partant de là, il développe l’importance d’une éducation à la pensée libre, à l’esprit critique, loin des dogmes imposés par les États. On le voit aux USA actuellement, mais aussi chez nous et ailleurs, on cherche à modeler la jeunesse sur un modèle de pensée favorable à un discours politique plutôt que de les éduquer à la citoyenneté éclairée. Bertrand Russell développe d’ailleurs quelques pistes éducatives inspirantes! Il poursuit en expliquant les principes de propagande, leur lien avec les publicitaires et l’importance aussi de la richesse pour pouvoir diffuser ses idéologies et fausses informations par un contrôle total des discours. Évidemment, cela trouve un écho particulièrement troublant avec Bolloré et autres confrères nauséabonds. Ce discours devrait être lu par toutes et tous, étudié aussi dans les écoles. Il constitue une sonnette d’alarme nécessaire ainsi qu’une invitation à lutter pour une information plus libre et une éducation à l’esprit critique aujourd’hui primordiale au maintien de la démocratie. J’ai été conquise par le propos, par la manière aussi qu’a Bertrand Russell de développer ses idées dans un « simple » discours. C’est non clair mais également inspiré de son expérience et du monde dans lequel il vit. Je pense m’essayer à lire plus de choses de ce philosophe à l’avenir. Après tout, il m’a été recommandé par un ami de goût, j’aurais dû me douter de la qualité de ce que j’allais lire.

En bref, Propagande officielle et pensée libre est un discours toujours très actuel de Bertrand Russell qui explique non seulement les dangers et dérives de la propagande par les États ou les plus riches et invite à la sauvegarde d’une pensée libre, notamment par l’éducation à l’esprit critique. C’est un texte particulièrement éclairant de notre époque alors qu’il date de 1922 et qu’il conviendrait de faire lire au plus grand nombre. S’ajoute au discours une introduction sur la vie et les travaux de l’auteur qui permettent de mieux saisir les propos qui suivent.

« De graves menaces pèsent sur la liberté de penser : tel était l’avertissement visionnaire lancé en 1922 par le grand philosophe britannique Bertrand Russell, témoin privilégié de l’essor des techniques de propagande moderne.
Ce texte court et percutant, d’une actualité saisissante, dresse un diagnostic sans complaisance. La propagande, nouvelle méthode de gouvernement qui s’empare des armes forgées par les publicitaires, ne se contente plus d’interdire les positions dissidentes: elle les étouffe par la pression économique et la distorsion des preuves. Elle offre ainsi un avantage indu, sur le terrain des idées, à ceux qui concentrent pouvoir et richesse.
Comment résister à ces assauts contre la démocratie ? Russell mise sur l’éducation, à réformer d’urgence. L’école devrait ainsi enseigner l’« art de lire les journaux » et développer l’esprit critique. À l’ingurgitation passive d’informations, le philosophe oppose la cultivation de l’intelligence, entendue comme authentique capacité de penser et de juger par soi-même. À la crédulité servile, il oppose le doute rationnel, cette attitude libératrice dont il fait l’éloge. Russell signe ici un véritable manifeste pour la pensée libre – un « anti-Propaganda », antidote avant la lettre à cet art de la manipulation dont Edward Bernays devait, quelques années plus tard, exposer cyniquement les principes. »

(Illustration de couverture: George Marks / Getty images - conception graphique: deValence)

- Livre reçu en service de presse. Publication non rémunérée. Merci aux éditeurs. -