Le mystère du tramway hanté

Après la novella de L’étrange affaire du djinn du Caire, Phenderson Djèlí Clark poursuivait notre exploration de son Egypte uchronique et fantastique avec Le mystère du tramway hanté. Nouvelle enquête au sein du ministère de l’Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles qui a été publiée en 2021 aux éditions L’Atalante dans la collection La dentelle du cygne. J’ai remporté ce court roman au concours d’Aelinel pour son anniversaire de blog et voici ce que j’en ai pensé…

« Il ne suffit pas d’avoir brisé le joug étranger, une nation n’est libre que lorsque ses femmes ne sont plus enchaînées! »

Enquête paranormale au Caire

Dans ce court roman, nous retrouvons le Caire uchronique peuplé d’être surnaturels tels que les djinns que nous avions déjà découvert précédemment. Mais cette fois, à la différence des autres novellas que j’ai pu lire de l’auteur, nous ne suivons pas d’héroïne féminine mais deux enquêteurs masculins du même service que l’agente Fatma. Ces deux agents se retrouvent confrontés à une enquête d’apparition au sein d’une voiture de tramway. Mais la situation s’annonce finalement plus compliquée que prévue… L’enquête fantastique nous permet de plonger un peu plus dans cette Egypte uchronique aux développements techno-magiques fascinants. L’intrigue, elle-même, contient des surprises et permet d’explorer plus avant le multiculturalisme de cet univers mais aussi, en parallèle, les luttes sociales importantes qui y sont en jeu. Je reste cependant moins enthousiaste par cette novella que la précédente, dont je trouve l’enquête moins envoûtante et l’ambiance moins immersive. Mais peut-être est-ce dû à l’absence de Fatma aux commandes de cette investigation. Heureusement, nous la retrouverons dans le roman qui fait suite. Certaines scènes sont néanmoins superbes et très visuelles, notamment celle du rituel, et renforcent notre envie de poursuivre la découverte de ce monde.

« Ce n’était qu’un être informe qui s’occupait de ses oignons. Jusque’à ce qu’il croise des hommes, qui ont décidé de lui donner l’apparence d’une belle femme ou d’une abominable mégère, parce que les hommes sont incapables d’envisager les femmes autrement. »

Féminisme et luttes sociales

Bien que les personnages principaux soient pour une fois masculins, l’aspect féministe de cette novella est très présent puisque le Caire palpite ici des luttes des suffragettes à l’heure où le vote des femmes doit être voté. En fond de l’enquête des agents du ministère, nous suivons donc ce combat passionnant des femmes d’Egypte qui s’allient quelles que soient leurs origines, leurs classes sociales ou leurs croyances. Mais au-delà de l’aspect décor, le féminisme se traduit aussi dans des personnages secondaires dont le charisme marque les esprits. C’est le cas notamment d’une certaine serveuse dont j’ai beaucoup aimé le caractère! Phenderson Djèlí Clark profite aussi de cette novella pour faire passer quelques messages anti-esclavagisme ou encore promouvoir la richesse du multiculturalisme. C’est fait avec finesse et force à la fois, comme toujours. 

En bref, Le mystère du tramway hanté est une novella réussie qui nous permet d’approfondir notre découverte de cette Egypte uchronique fantastique fascinante. Sur fond de messages féministes et de multiculturalisme, l’enquête proposée pêche un peu à propos de son côté immersif mais reste néanmoins palpitante. Il me tarde, néanmoins, de retrouver l’agente Fatma.

« Égypte, 1912. Après L’Étrange Affaire du djinn du Caire, nous revoici en compagnie des agents du ministère de l’Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles, aux prises cette fois avec un spectre mystérieux qui a élu domicile dans un tramway du service public.
Tandis que dans les rues du Caire les suffragettes revendiquent haut et fort le droit de vote, l’agent Hamed Nasr et son nouveau partenaire l’agent Onsi Youssef devront délaisser les méthodes conventionnelles et faire appel à des consultantes inattendues (ainsi qu’à une automate hors du commun) pour comprendre la nature du dangereux squatteur de la voiture 015 et pour le conjurer.»

(Illustration de couverture : © Stephan Martiniere - design © leraf)

D’autres avis dans la blogosphère: Fourbis et Têtologie, Chut maman lit, Fantasy à la carte, L’imaginarium électrique, Le bibliocosme, L’ours inculte, Les chroniques du chroniqueur, La bibliothèque d’Aelinel, Au pays de la cave trolls, Elbakin, Le culte d’Apophis, De livres en livres, …

• L’étrange affaire du djinn du Caire (novella - 2021)
• Le maître des djinns (roman - 2022)

[Diversité: pp arabe - égyptien.ne, ps arabe - égyptien.ne, ps noir.e, ps agenre]

[Lecture n°33/108 (pour l'échelon 5 Synchronisation avec la page) pour le Challenge de L'Imaginaire édition 10 de Ma lecturothèque]