Les tambours du Dieu noir ; suivi de L’étrange affaire du djinn du Caire

Le 15 avril dernier, les éditions L’Atalante ajoutait un nouvel auteur à leur catalogue en nous proposant le regroupement de deux courts récits de Phenderson Djèlí Clark dans la collection La dentelle du cygne. Cette première sortie, traduite par Mathilde Montier, regroupe Les tambours du Dieu noir et L’étrange affaire du djinn du Caire, deux novella/nouvelles uchroniques et fantastiques qui me faisaient très envie. Voici donc ce que j’en ai pensé…

« Il ne faut pas être trop regardant dans le choix de son partenaire à la fin du monde. »

Deux uchronies steampunk au féminin

Les deux textes contenus dans cette parution sont bien différents l’un de l’autre. En effet, Les tambours du Dieu noir se situe à la Nouvelle-Orléans du XIXème siècle et propose une uchronique steampunk où la ville est une zone libre en pleine période d’esclavage, une enclave de paix qui s’est forgée durant la guerre de Sécession. Alors que L’étrange affaire du djinn du Caire se déroule en Égypte en 1912, dans une uchronie steampunk et fantastique peuplée de djinns, goules et autres créatures étonnantes. Mais les deux novella/nouvelles contiennent cependant quelques points communs en termes de style, de diversité et de construction de l’univers. Ces deux histoires plongent toutes les deux leurs racines dans notre histoire avec intelligence et subtilité, transformant ainsi le destin de personnes réelles comme Harriet Tubman ou Al-Jahiz ou repensant habilement certains faits historiques comme la création du KKK. Les deux récits mettent également en scène des femmes remarquables. De La Vrille, gamine des rues à l’enquêtrice Fatma du Caire en passant par une capitaine de dirigeable, voilà un beau palmarès d’héroïnes diversifiées et charismatiques qui nous emporte sans peine et qui permettent d’aborder avec finesse les droits des femmes. Les deux textes se recoupent également dans leur diversité. Auteur noir dont la famille est d’origine caribéenne, Phenderson  Djèlí Clark nous propose des personnages d’origines diverses, de cultures et de croyances diverses aussi pour mieux nous plonger dans ses univers originaux et riches. Et le voyage fait du bien !

« La magie des anciens dieu afrikains est enracinée dans la ville, comme disait ma maman. Elle est enfouie dans ses os, dans ses fondations avec les esclaves qui l’ont bâtie, qui ont transformé le sol, l’air et les cours d’eau en terres sacrées. Sauf qu’on a oublié les noms de ces puissances qui nous ont suivi sur ces rivages. »

Deux intrigues rythmées et accrocheuses

J’ai trouvé l’ambiance de ces deux récits très réussie. J’ai particulièrement aimé le premier texte, mêlant les croyances africaines au rythme si atypique de La Nouvelle-Orléans. La ville vit vraiment dans cette novella et les sonorités qui l’emplissent nous assaillent avec bonheur. Le tout est mêlé à du créole et à un style narratif particulier à la jeune Vrille (chapeau à Mathilde Montier pour la traduction) pour une immersion garantie. Le second texte est plus dans une ambiance de mystère et d’angoisse très lovecraftienne qui n’a pas été pour me déplaire non plus. Le fait que l’intrigue soit si courte m’a cependant frustrée. Pour ces deux récits, on a clairement un goût de trop peu, parce que les univers sont passionnants et qu’on a envie de continuer à suivre les héroïnes par après et parce que le rythme endiablé des intrigues nous a mis l’eau à la bouche. Je voyais parfaitement l’univers des Tambours du Dieu noir se prolonger en roman par exemple. Mais heureusement nous pouvons déjà retrouver l’univers et les personnages de L’étrange affaire du djinn du Caire dans la parution de juin, Le mystère du tramway hanté.

En bref, Les tambours du Dieu noir, suivi de L’étrange affaire du djinn du Caire sont deux uchronies  particulièrement immersives et inventives qui nous donnent envie de lire plus d’œuvres de l’auteur. La diversité, les héroïnes féminines remarquables, la subtilité du mélange uchronique et fantastique sont tout autant d’ingrédients qui me poussent à vous recommander la découverte.

« Louisiane. Années 1880. Tandis qu’une guerre de Sécession interminable démantèle les États-Unis d’Amérique, un complot menace La Nouvelle-Orléans, territoire indépendant libéré de l’esclavage, au cœur duquel les Tambours du dieu noir, une arme dévastatrice jalousement gardée, attisent les convoitises. Il faudra tout le courage et la ténacité de Jacqueline « LaVrille » – jeune pickpocket qui rêve de découvrir le monde –, ainsi que la magie ancestrale des dieux africains qui coule dans ses veines, pour se faire entendre et éviter le désastre.

Le Caire. 1912. Depuis une cinquantaine d’années, les djinns vivent parmi les hommes et, grâce à leur génie mécanique, l’Égypte nouvelle s’est imposée parmi les puissants. Ce qui ne va pas sans complications… Pour preuve l’étrange affaire du djinn du Caire, que se voit confier Fatma el-Sha’arawi – agente du ministère de l’Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles – quand un djinn majeur est retrouvé mort. Suicide ? Trop évident. C’est une machination diabolique que Fatma va mettre au jour. »

(Illustration de couverture : © Benjamin Carré)

D’autres avis sur la blogosphère : Le culte d’Apophis (VO – nouvelle 1 / nouvelle 2), Albédo (VO – nouvelle 1 / nouvelle 2), Fourbis et têtologie (VO – nouvelle 1), La bibliothèque d’Aelinel, Au pays des cave trolls, Un bouquin sinon rien, Outrelivres, L’ours inculte, Syndrome Quickson, Les chroniques du chroniqueur, Ombrebones, ...

[Diversité : pp noir.e, pp noir.e - Caribéen.ne, pp handicapé.e physique - membre artificiel, pp bisexuel.le, ps asiatique – Mongol.e, ps noir.e, pp arabe – Égyptien.ne, pp mulsuman.ne, pp lesbienne, ps arabe - Égyptien.ne, ps mulsuman.ne, ps lesbienne]

Esclavagisme, Mort, Meurtre

[Lecture n°69/72 (pour l'échelon 5 Fusion dans l’utopique) pour le Challenge de L'Imaginaire édition 9 de Ma lecturothèque]