Défense d’extinction

Publié en mai 2025 dans la collection Une Heure-Lumière des éditions Le Bélial’, Défense d’extinction est une novella de Ray Nayler, auteur dont j’ai toujours entendu beaucoup de bien mais que je n’avais jamais pris le temps de sortir de ma pile à lire. C’est désormais chose faite, et voici ce que j’en ai pensé…

« On détruisait un animal pour en faire une représentation inanimée, taillée dans ce qui avait été un morceau de son corps, une dent, un outil. Un bout de sa vie.»

Le tout début de la novella est déstabilisant (surtout si, comme moi, on y plonge sans lire le résumé et avec de la fièvre). Une femme, tantôt humaine à tenter de sauver des éléphants, tantôt dans le corps d’un pachyderme. J’avoue que j’étais désorientée. Mais rapidement, on comprend que le récit se déroule sur deux temporalités. Celle d’un présent révolu et celle d’un futur où certaines espèces ont complètement disparue quand d’autres, éteintes, reviennent à la vie. L’auteur propose une intrigue qui prend racine dans les découvertes de ces dernières années en sciences de la vie, à savoir la possibilité de faire revivre des mammouths. Il explore ce que pourrait donner cette renaissance fragile, tout en proposant une réflexion sur la poursuite de notre existence humaine, tout du moins dans ce qui nous caractérise le plus en tant qu’individu : notre histoire, nos valeurs, nos souvenirs. L’intrigue sert ici de prétexte à une réflexion plus générale sur la lutte pour le vivant.

« Les géants marcheront peut-être à nouveau sur la Terre, mais pour combien de temps? Le problème que vous essayez de résoudre - comment sauver les animaux de l’extinction - n’est pas le bon. L’extermination n’a qu’une seule cause, et elle est plus ancienne même que la roue. Cette cause, c’est l’avidité des hommes.»

Ray Nayler nous livre ici un plaidoyer virulent contre la chasse et le braconnage. Que ce soit pour les éléphants, et, très probablement, ce qui risque de se produire avec des mammouths si nous les faisons revenir, l’auteur pointe du doigt la tendance humaine à tout détruire pour son profit ou pour son propre plaisir sadique. Il propose divers points de vue, du jeune homme embarqué de force dans une chasse et les rêves de richesse de son père au nanti qui a soif de sang, de la militante qui donne sa vie pour les animaux à la scientifique qui pense sacrifier pour la bonne cause. Mais toujours, il souligne avec force l’horreur de ces meurtres, la souffrance d’êtres qui, à défaut de parler notre langue, ressentent. Cela m’a évoqué l’excellent La mer morte d’Aurélie Wellenstein, ce même partage intense de la souffrance animale dans une volonté de rejeter vivement la cruauté humaine à leur égard. Et c’est pour ça que j’ai adoré cette novella. Elle souligne aussi avec force que la colère et la vengeance, elles, ne s’éteignent pas.

En bref, Défense d’extinction est une formidable novella qui propose une intrigue intelligente et réussie, avec le retour de géants éteints et le prolongement de la vie comme des luttes. Mais ce qui m’a fait l’aimer, c’est avant tout la critique virulente qui y est faite de la chasse et du braconnage. Ray Nayler nous offre un texte engagé et inspirant qui met les animaux en avant et souligne les défauts de l’humanité mais aussi la force et la beauté des personnes militantes.

« D’ici un siècle, peut-être davantage.

Au fin fond de la taïga russe, des milliers d’années après leur disparition, les mammouths foulent à nouveau la Terre… et meurent. Mais si le clonage d’ADN exhumé du permafrost dont ils sont issus garantit l’inné, il n’assure en rien l’acquis. Désarmés, sans le savoir et l’expérience des matriarches d’une génération antérieure inexistante, les géants dépérissent. Or, il existe peut-être une solution : Damira Khismatullina, éthologue de renommée mondiale, spécialiste des pachydermes qui a dédié sa vie à la défense des éléphants du continent africain — en vain. À cette nuance près que Damira a été assassinée par des braconniers il y a bien longtemps. Qu’à cela ne tienne : les scientifiques russes disposent d’un atout. Effrayant, terrible, résolument contre-nature…»

(Illustration de couverture: Aurélien Police)

- Livre reçu en service de presse. Publication non rémunérée. Merci aux éditeurs. - 

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