Le restaurant des robots rêveurs

Sorti cette fin août dans la collection Nouveaux Millénaires, Le restaurant des robots rêveurs est un roman de cosy SF écrit par l’auteurice Annalee Newitz qui me faisait très envie depuis sa sortie VO. Et voici ce que j’en ai pensé…

« Parfois, lorsque les gens n’ont pas de communauté, ils s’en inventent une de toutes pièces. »

Le restaurant des robots rêveurs est bien un roman de cosy SF mais il débute dans un véritable chaos. Inondation, bâtiment abandonné, robots à l’arrêt risquant d’être saisis… l’autrice nous propulse sans préambule dans un univers qui n’a pas l’air très doux. La douceur viendra ensuite, mais surtout dans les liens qu’entretiennent cette famille choisie de charmants robots. Car du chaos peut naître un rêve, et celui de nos amis robotiques est simple: faire revivre leur restaurant. On est dans un roman qui nous plonge dans un univers d’anticipation où une guerre a ravagé la Californie et où les robots sont citoyens « libres » mais avec des droits limités et victimes de rejets de la part de certains humains. C’est dans ce milieu pas toujours accueillant, avec chacun leur histoire, leurs aspirations ou leurs traumas, que ces robots évoluent et tentent, ensemble, de bâtir quelque chose pour eux comme pour leur communauté. L’intrigue est d’une simplicité absolue: ils rêvent de faire des nouilles ensemble, et ils se lancent dans ce projet. Et c’est tout ce qu’il faut pour faire une recette agréable de lecture réconfortante (et appétissante).

« C’était pire avant la guerre, lorsqu’elle était esclave de la banque et obligée de répondre à chaque remarque déplacée par un sourire. Mais les humains étaient ainsi faits. Ils tenaient à vous faire part de leur opinion au sujet de votre corps, même si vous ne leur aviez rien demandé. Au moins une chose avait changé depuis l'Indépendance : grâce à ses droits civiques, elle pouvait contrôler ses expressions faciales. Maintenant, enfin, elle pouvait froncer les sourcils quand quelqu'un lui demandait ce qu'elle cachait sous sa jupe.»

Le récit de cette aventure est entrecoupé de passages sur les personnages du récit. À travers l’histoire de chaque robot, l’auteurice aborde des sujets forts. Il y est question, notamment, d’émancipation, de hiérarchisation des vies sous couvert de racisme, ou encore d’acceptation de sa propre identité jusqu’à des transformations du corps pour qu’il corresponde à notre identité profonde. Ce passage m’a d’ailleurs beaucoup touchée, de la mise en lumière de nos cicatrices à la fierté de devenir enfin soi, le roman traduit merveilleusement le sujet de la transidentité sous le couvert d’un récit de robots. Annalee Newitz nous offre un roman bienveillant, porté sur l’ouverture d’esprit, l’ode à la solidarité, l’acceptation de nos différences et la fierté de les revendiquer. C’est aussi un récit qui rappelle que chaque être a quelque chose à amener au groupe, qu’on a tous un talent ou une capacité qui peut aider la communauté. Il faut juste oser participer. C’est donc plein de belles valeurs mais sans tomber dans une niaiserie guimauve. Il y a de la dureté dans ce monde, et tout ne se passe pas comme sur des roulettes. Mais la beauté de ce rêve simple et leurs liens les uns aux autres, créent une histoire chaleureuse et réconfortante qui m’aura fait beaucoup de bien. J’aurais aimé rester là encore longtemps à leurs côtés, goûter ses fameuses nouilles qui m’ont fait saliver et écouter leurs histoires à venir.

« La nourriture rappelait aux humains des moments chers à leur mémoire ; elle leur faisait revivre le passé de manière viscérale et vivante.»

En bref, Le restaurant des robots rêveurs est un roman qui fait du bien. Si son univers n’est pas forcément bienveillant, c’est dans les liens et les rêves de cette famille choisie de robots qu’on puise toute la douceur de cette cosy SF. Plein de belles valeurs, le roman nous invite à revendiquer fièrement nos singularités et à travailler ensemble pour aider chaque individu à accéder à son rêve. C’était réconfortant même si tout simple au niveau de l’intrigue. Une belle pause dans le quotidien.

« Dans un San Francisco en reconstruction, un groupe de robots oubliés se réveille, après un long sommeil, avec un rêve : ouvrir un restaurant de nouilles. Leur objectif : redonner vie à leur quartier.
Mais quand le compte de leur établissement se retrouve noyé sous une pluie d’avis négatifs, l’existence de leur entreprise est menacée. Pour rester ouverts et faire face à un monde pas tout à fait pensé pour eux, ils devront en appeler à leurs amis, à leur communauté.»

(Illustration de couverture: Eric B. Nyquist)

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[Lecture n°34 (46/50 points avec les bonus pour l'échelon 4 Fusion dans l’utopique) pour le Challenge de L'Imaginaire édition 14 de Tornade de lecture]