Flatland

Publiée en septembre 2025, Flatland est une adaptation en bande dessinée du roman éponyme d’Edwin A. Abbott par Danicollaterale aux éditions Delcourt. J’ai toujours été épatée par ce roman de science-fiction qui tenait de l’expérience de pensée mathématique et j’étais très curieuse de voir une version graphique de cette lecture. Voici donc ce que j’en ai pensé…

"Imaginez une immense feuille de papier sur laquelle une multitude de figures géométriques (dures avec des bords lumineux) se déplacent librement sur la surface, au lieu de rester sur place. 
Mais sans avoir la faculté de s’y élever au-dessus ou de s’y enfoncer en-dessous."

Pourquoi Flatland est une œuvre importante et pourquoi l’adapter en version graphique n’est pas aisé? Flatland est une allégorie conceptuelle qui donne vie à des formes géométriques pour étudier les possibilités de différentes dimensions. On y suit un mathématicien carré d’un pays en 2 dimensions qui va découvrir qu’il peut exister moins de deux dimensions, mais aussi 3 et envisager une quatrième et plus. C’est une expérience de conception mathématique qui date de 1884 et qui a ouvert la voie à pas mal d’œuvres de science-fiction. C’est donc un récit important mais qui, graphiquement, manque, si je puis dire, d’un peu de volume la plupart du temps et demande ensuite une force d’abstraction que le média dessiné ne permet pas d’adapter pleinement. Difficile en effet de représenter une quatrième dimension que notre œil ne peut concevoir. Mais Danicollaterale nous offre ici une bande dessinée qui s’amuse assez bien avec ces conceptions et donne à Flatland un relief intéressant. On y retrouve toute l’expérience de pensée de l’œuvre originale dans un style de dessin géométrique léché et méthodique qui ne manque pas d’ampleur. 

Au-delà de l’étude mathématique proposée, Flatland est aussi une satire piquante du monde religieux et des injustices de la société. L’explication faite par Mr. Square des us et coutumes de son pays à l’habitant de Spaceland permet de saisir les injustices de classe et aussi le sexisme qui régissent ce monde de contrôle et de répression. L’échange à ce propos est ici représenté par des cases entre Mr. Square et un interlocuteur non visible pendant longtemps. Le tout illustré de scènes de Flatland. Le ton de l’échange est volontairement cynique et peut donner envie de tout cramer. Mais j’ai surtout été dérangée par le côté longuet de cette entrée en matière qui, si elle est fidèle au livre d’origine, est un peu « plate » en version graphique si je puis dire. Cela manque de rythme et le côté répétitif des cases « carré / texte » n’aide pas vraiment. L’intérêt revient à la visite des autres mondes, heureusement, qui viennent apporter un renouveau graphique qui fait du bien. Mais hormis cet aspect, l’adaptation est selon moi très réussie et permettra, je pense, à beaucoup d’enfin découvrir ce titre. 

En bref, cette version en bande dessinée de Flatland est une réussite même si le média dessiné a quelques failles dans le rythme lent de la découverte du monde et dans la nécessaire abstraction que l’histoire nous impose en final. Il n’empêche que cette BD permet de découvrir cette œuvre majeure qui explore les possibilités des autres dimensions par une formidable allégorie mathématique. Le tout avec la satire qui critique la société de l’époque en toile de fond et qui n’a, malheureusement, pas trop vieilli sur certains aspects…

« Le mathématicien A. Square est un carré résidant à Flatland, monde bidimensionnel. Après avoir décrit au lecteur son univers, Square visite Lineland (monde réduit à une seule ligne) et Pointland (avec un seul habitant, très égocentrique, un point !) avant de rencontrer un habitant de Spaceland: une sphère. Ses convictions en seront changées à jamais... Un pays à quatre dimensions existerait-il ? »

(Illustration de couverture & extraits : © Danicollaterale)

[Lecture n°2 (2/50 points avec les bonus pour l'échelon 4 Fusion dans l’utopique) pour le Challenge de L'Imaginaire édition 14 de Tornade de lecture]