Rétrograde

Rétrograde est un roman de science-fiction signé Peter Cawdron qui est publié dans la collection Lunes d’encre des éditions Denoël depuis le 11 octobre dernier. Il est précisé, pour la parution originale, qu’il est le premier tome d’une série intitulée Mars Endeavour mais il peut se suffire à lui-même. Il me tentait énormément, faisant la promesse d’un thriller haletant sur Mars, et voici ce que j’en ai pensé…

[NB: un immense merci aux éditions Denoël pour ce service presse et pour le partenariat.]

" La NASA nous a préparés à n'importe quelle éventualité sur Mars, mais elle ne nous a jamais formés à ce qui pourrait arriver sur Terre."

De la hard science accessible au milieu d’une histoire trépidante

Le pitch est alléchant : une colonie humaine sur Mars reçoit des informations annonçant de multiples bombardements nucléaires à travers la Terre avant d’être livrés à eux-mêmes. Doutes, rumeurs, repli sur soi… Voilà comment début le roman. Peter Cawdron a relevé un pari quasi impossible avec Rétrograde, celui d’écrire un roman de science-fiction précis et réaliste sur le plan scientifique et technique, en incluant des explications claires et précises des différentes composantes de l’existence humaine sur Mars, le tout dans un thriller haletant qui ne s’autorise aucune pause ni longueur. D’autant que l’action démarre dès le premier chapitre, l’auteur se refusant une introduction scientifique trop longue et préférant oser inclure les explications en pleine intrigue. Ainsi, au milieu d’actions intenses et ininterrompues, s’insèrent des informations scientifiques nécessaires à la compréhension précise de ce qui se déroule sans que cela n’ajoute aucune lourdeur à l’intrigue. Et toutes ces explications sont très accessibles, permettant au lecteur lambda de saisir les différences entre Mars et la Terre et de s’immerger pleinement dans la vie de cette colonie humaine sur la planète rouge. Les explications sont, non seulement claires, mais aussi parfaitement incluses dans le récit qui conserve ainsi sa pleine fluidité. La tension de l’intrigue n’est ainsi jamais entachée et l’immersion est totale. On se retrouve alors à dévorer les pages sans s’en rendre compte, accroché par une intrigue passionnante et surprenante où, en plus, on apprend beaucoup. Chapeau Mr l’auteur, ce n’était vraiment pas simple à faire et c’est réussi avec brio !

"Nous sommes civilisés. Nous avons été sélectionnés parmi des millions de personnes sur Terre. Si nous n'arrivons pas à fonctionner ensemble, quel espoir restera-t-il pour l'humanité?"

Une tension folle

Rétrograde est non seulement un très bon roman de science-fiction, c’est aussi un vrai bon thriller. Dès le tout début le stress est total, les doutes fusent et les rebondissements s’accumulent. En véritable page-turner, le roman bouscule toutes nos certitudes et propose, dans cet environnement particulièrement hostile une intrigue surprenante. Parce que quand être dehors risque de vous tuer (par le manque d’oxygène, par les radiations…) et parce qu’à l’intérieur vous ne savez plus à qui faire confiance et qu’un accident devient lui aussi vite mortel, vous obtenez, avec ce « huis-clos » sur Mars un thriller où la tension atteint des extrêmes. L’auteur, avec cette histoire, remet en question notre humanité et interroge nos réactions face à une situation d’urgence : notre nationalisme, notre solidarité, notre égoïsme ou notre besoin de s’entraider. Il met en avant avec une grande justesse les risques de la désinformation et les doutes que les rumeurs peuvent propager. On ressent pleinement les duels intérieurs de nos protagonistes qui ne savent plus à qui se fier. Rétrograde est tout bonnement passionnant ! Il y a, dans ce roman, une maîtrise parfaite du suspens et de la surprise donnant envie de ne jamais lâcher l’ouvrage une fois la lecture commencée tant chaque rebondissement nous fait l’effet d’un choc. Les personnages sont également un point fort, proposant un panel varié et nuancé de personnalités. On apprécierait peut-être qu’ils soient tous plus creusés encore mais cela sera sans doute réservé aux tomes suivants de la série Mars Endeavour.

En bref, Rétrograde est un excellent roman de science-fiction, un thriller génial qui maintient une tension permanente, un page-turner addictif et immersif… bref un joli petit coup de cœur. Merci aux éditions Denoël de nous faire enfin découvrir cet auteur en France.

« Liz Anderson est l’une des cent vingt personnes vivant au sein de la colonie martienne Endeavour. Entourée de ses collègues représentant les principaux pays du monde, et sous la direction de quatre agences spatiales travaillant de concert, Liz s’est engagée pour une mission de dix ans sur la planète rouge.

Mais la camaraderie martienne vole en éclats lorsque, sur Terre, le feu nucléaire pleut sur plusieurs grandes villes. Les communications sont coupées et les colons se retrouvent isolés à des dizaines de millions de kilomètres de chez eux. Qui croire quand les rumeurs prennent le pas sur l’information? Vers qui se tourner quand les rivalités entre les nations resurgissent? Et comment, malgré le chagrin et l’incompréhension, continuer à agir pour le bien de la colonie et de l’humanité tout entière? D’autant qu’à chaque instant Mars peut vous tuer. »

(Illustration de couverture : © Aurélien Police)

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