Propaganda. L’art de manipuler l’opinion

Partant de l’essai Propaganda d’Edward Bernays datant de 1928 et publié chez Zones en 2007, Françoise Ruscak et Maxime Belloche ont imaginé ensemble une bande dessinée de vulgarisation publiée cette fin août en coédition Steinkis et Zones. Et voici ce que j’en ai pensé…

Pour remettre un peu de contexte, Propaganda est un manuel pratique, rédigé par Edward Bernays, expliquant les grands principes de la manipulation mentale des masses pour, je cite « fabriquer un consentement ». Ses principes de propagande ont été grandement utilisés, notamment par les industriels dans le domaine publicitaire et leur effet a traversé autant les époques que les frontières. Mais ils ont aussi été très utiles en politique, faisant et défaisant les gens au pouvoir, jusqu’à des impacts terribles, comme des milliers de morts au Guatemala pour le simple contrôle de plantations de bananes… C’est un texte majeur qui influence encore aujourd’hui le jeu de nos politiciens et industriels, participant notamment au lobbying de masse ou encore à l’accession au pouvoir de personnes influentes même sans aucune qualification. Et je vous invite vraiment à le lire un jour parce que c’est édifiant. Mais si l’essai vous fait peur, ou que vous voulez une approche plus moderne dessus, la bande dessinée proposée par Françoise Ruscak et Maxime Belloche est une excellente lecture.

Imaginant les échanges entre une étudiante en communication durant son stage dans une entreprise publicitaire et une représentation d’Edward Bernays, la BD vulgarise formidablement bien les techniques de manipulation des masses et fait le constat, tant par leurs échanges que par les actes de l’héroïne, qu’ils ont encore un effet aujourd’hui. Mais c’est aussi un apport critique qui est proposé, pointant du doigt les utilisations dévastatrices des moyens de propagande, à travers l’histoire et de nos jours, tout comme les intentions fort peu louables de ces idées sous couvert d’agir pour une évolution sociale (en faisant par exemple le parallèle avec le greenwashing actuellement). C’est absolument passionnant mais aussi très instructif. Car comprendre les mécanismes de ces manipulations permet de mettre en lumière les ficelles au bout des mains des marionnettistes et d’aiguiser notre esprit critique. Surtout par les temps qui courent où la désinformation, notamment en politique, est légion, en partie par le contrôle d’instituts, de cabinets d’études et de médias dans une volonté idéologique. Savoir comment fonctionne la manipulation de l’opinion publique est aujourd’hui un enjeu démocratique, non seulement pour ne plus nous faire avoir mais aussi pour saisir le poids que nous avons en tant que masse populaire si nous refusons ce qui nous est imposé. En parallèle de ces échanges, on suit la jeune femme durant son stage, confrontée au monde de la publicité mais aussi à la concurrence déloyale d’un second stagiaire, qui nous permet d’aborder l’évolution des moyens de communication et de propagande aujourd’hui, où l’immédiateté et la mondialisation de l’information démultiplient les effets et peuvent faire basculer l’opinion mondiale de manière spectaculaire en un rien de temps.

En bref, Propaganda en bande dessinée est une excellente idée. Non seulement cela donne accès à un texte aujourd’hui essentiel pour comprendre comment l’opinion publique est manipulée, et ainsi s’en prémunir. Mais c’est aussi une formidable manne de réflexions sur ce qu’est la propagande, les liens entre industriels et politique et le poids qu’une opinion publique a dans la balance du monde. C’est parfaitement accessible et passionnant, en plus d’être un formidable outil pour aiguiser notre esprit critique.

« En 1928, Edward Bernays publie Propaganda : un ouvrage qui révèle comment l’opinion publique peut être façonnée, orientée, influencée. Faire acheter un produit, faire élire un président ou faire adhérer à une idée : pour lui, ces objectifs reposent sur les mêmes mécanismes. Des décennies plus tard, Noam Chomsky décrira l’ouvrage comme « le manuel classique de l’industrie des relations publiques ».

Près d’un siècle après sa parution, Mildred, stagiaire dans une agence de communication, consacre un mémoire à Bernays. Un soir, celui-ci apparaît et s’installe à ses côtés, bien décidé à l’aider à décrocher un poste et à lui démontrer la pertinence de ses théories.

Au fil de leurs échanges, Mildred confronte les idées de Bernays aux réalités du XXIe siècle : information en temps réel, réseaux sociaux, données personnelles... Un dialogue passionnant qui met en lumière une vérité dérangeante : si les outils ont évolué, les ressorts de la manipulation collective restent étonnamment les mêmes.»

(Illustration de couverture & extrait: Maxime Belloche)