Étoiles: une histoire de l’Univers en cent astres

En novembre dernier, les éditions Flammarion ont publié la traduction du livre de vulgarisation scientifique de l'astronome autrichien Florian Freistetter, Étoiles: une histoire de l’Univers en cent astres. Cet ouvrage, illustré par Scott Pennor’s, propose de découvrir, à travers 100 petits articles aux thèmes variés, le monde des étoiles. L'illustration de couverture m'a poussé à le feuilleter, et je n'ai pas pu m'arrêter... 

« Les étoiles nous ont inspiré des légendes bien avant que nous sachions ce qu’elles sont réellement . Le ciel en est rempli, et nous ne devrions en oublier aucune. Car, tout comme les étoiles nous parlent de l’Univers, nos histoires sur elles racontent quelque chose de nous.»

Un documentaire passionnant

Si je me suis laissée piéger par l’esthétique magnifique de cet ouvrage, tant extérieur qu’intérieur, puisque Scott Pennor’s nous offre des illustrations somptueuses pour accompagner notre lecture, j’ai rapidement été conquise aussi par la prose de l’auteur Florian Freistetter. Avec un ton vif et dynamique, l’astronome nous invite à contempler le ciel d’un autre oeil. Il aborde les étoiles tant d’un point de vue très scientifique, expliquant avec clarté des notions de physiques, qu’aux travers d’autres aspects tels que les mythes liés aux étoiles (et pas seulement les mythes européens!), les références en pop culture, l’histoire des découvertes en astronomie (en citant majoritairement des femmes!) ou encore en proposant des pistes de réflexion non résolues encore sur ce qui est à découvrir ou ce que l’avenir nous réserve au contact des étoiles. Passionnant, ce documentaire pourtant dense est une bonne base pour se lancer dans la découverte de l’astronomie et se lit avec beaucoup de plaisir. L’auteur nous donne envie de plonger notre regard dans les étoiles nous aussi, et de contribuer à l’observation de ces merveilles encore à découvrir.

« Depuis des milliers d’années, lever les yeux vers le ciel nous a invité à réfléchir à l’Univers et à notre rôle dans le cosmos. Le fait que les puissantes lumières de la civilisation que nous avons créée éclipsent désormais cet espace de réflexion constitue sans doute l’une des plus grandes ironies de l’histoire de l’humanité. »

Une lecture à picorer

Par sa construction en 100 petits articles, c’est un ouvrage que l’on peut aisément picorer de-ci, de-là, en parallèle d’autres lectures ou à l’envie. Rien ne vous empêche non plus de le lire dans l’ordre comme moi, mais je vous déconseille de le faire d’une traite puisque certaines notions se répètent dans les articles (de centrales, elles sont parfois à nouveau expliquées de manière secondaires pour que la lecture de l’article soit compréhensible même si on n’a pas lu l’article expliquant la notion auparavant). La densité des informations demande également des pauses à la lecture, pour mieux profiter des enseignements riches que contient ce beau documentaire et profiter, comme il se doit, du plaisir d’apprendre. Certains articles vous plairont évidemment plus que d’autres car ils sont tous assez différents. Mais c’est tout l’intérêt de cet ouvrage dans lequel chacune et chacune trouvera, j’en suis sûre, de quoi s’enthousiasmer.

En bref, Étoiles: une histoire de l’Univers en cent astres est un bel et passionnant ouvrage sur l’astronomie dont la lecture se fait avec fluidité. En abordant les astres sous le prisme de diverses thématiques, l’auteur nous offre une belle déclaration d’amour à l’immensité étoilée. Et cette dernière est inspirante!

« Certaines ne sont visibles qu’avec les plus grands télescopes. D’autres brillent si intensément qu’elles peuplent nos mythes depuis l’aube de l’humanité. Elles sont désignées par de mystérieuses références ou portent haut leur nom – Alcyone, Monocerotis, Ras Algethi, Thuban, Zeta Ophiuchi, etc.

Les étoiles nous fascinent, mais les connaissons-nous vraiment ? Il y a bien Algol, la « tête de l’ogre » en arabe, dont l’étrange éclat variable a été repéré dès l’Égypte antique ; ou 61 Cygni, la première étoile dont on a pu mesurer l’éloignement, révélant l’immensité de l’Univers ; ou encore 34 Tauri, plus connue sous le nom… d’Uranus.

Naines blanches, supernovae, étoiles à neutrons, géantes rouges, pulsars : voici l’histoire de 100 étoiles qui, ensemble, composent une somptueuse symphonie. »

(Illustrations de couverture & extrait : © Scott Pennor’s)